De hele nacht heeft het gegoten. We varen over naar Neringa, een schiereiland voor de kust. Het "schierstuk" ligt in Kaliningrad (Rusland); zonder Russisch visum kun je er dus alleen met de boot komen. We moeten € 40 (retour) betalen voor een overtocht van vijf minuten. De Baltische landen zijn al niet echt goedkoop en voor alles wat op toersisten gericht is betaal je de hoofdprijs. Het schiereiland is vol met dagjesmensen. We wandelen een paar keer de prachtige duinen op, rijden door tot de Russische grens en kamperen draar vlak in de buurt.

De volgende dag huren we fietsen, maar we zijn na anderhalf uur weer terug omdat het begint te regenen.

Terug op het vaste land bekijken we Klaipéda. De plaatsen in deze streek hebben allemaal Duitse (Pruisische) wortels en dat is goed te zien aan de bouw. Daarna verder naar Palenga. Volgens onze Lonely Planet zou er de grootste vlooienmarkt van de Baltische landen zijn, maar nu wreekt zich dat het een versie van 20 jaar geleden is: er staan alleen gloednieuwe gebouwen.

We rijden naar Letland. Het valt op hoe dunbevolkt het gebied is. De eerste Letse camping is fantastisch: helemaal voor onszelf en een prachtig uitzicht over een meer. Het weer blijft ontzettend wisselend.

De volgende plaats die we bekijken is Kuldiga. Heel veel huizen zijn slecht onderhouden. We zien weer zo'n overblijfsel uit Sovjettijden: voor iedere persoon die daadwerkelijk werkt aan  openbare voorzieningen (bestrating, asfaltering, groenvoorziening, plaatsen strandmeubilair etc. ) is er tenminste een die toe staat of zit te kijken. We hebben dit systematisch bekeken en geen uitzondering op deze regel gevonden.

We gaan door naar Riga, een korte rit. Omdat we de dieselkookplaat nu niet kunnen gebruiken en steeds op petroleum of Camping Gaz moeten koken willen we nog Camping Gaz kopen. Er zouden drie winkels in Riga moeten zijn (4 in Letland), dus we gaan op zoek. We vinden alleen iets vergelijkbaars dat niet blijkt te passen. Het valt op hoe luxe de grote supermarkten zijn. Albert Heijn XXL is er niets bij.

We maken een lange strandwandeling bij Jürmala. Het weer is prachtig.

Riga in. Het is een levendige stad met een leuke, maar vrij kleine oude kern. 's nachts (Jan) al niet helemaal lekker, het knapt niet op, dus snel terug en naar bed. Aan het einde van de avond gelukkig al veel beter.

Er is een jaarlijkse markt bij het ethnologisch museum van Riga. Het is gigantisch druk. Het is wel vooral verkoop en weinig demonstratisch, maar heel gezellig. Daarna rijden we door naar Sigulda.

We huren fietsen en proberen een uitgezette fietsroute te rijden. Dat lukt gedeeltelijk, maar het is ook veel zoeken. Al met al een mooie rit met wel veel steile stukken. We laten de kastelen een beetje links liggen en genieten vooral van de omgeving. 's avonds is er een gigantisch onweer. Het goede nieuws: er is veel wildlife; het slechte nieuws: het zijn uitsluitend muggen. We bedenken weer allerlei antimuggenstrategieën voor de grote reis.

Eerst door naar Cesis. Schilderachtig plaatsje en kasteel bekeken. Er zijn geen lampen bij de trappen, maar je krijgt een lantaarntje met een kaarsje mee. We besteden onze laatste Lats  (Latten?)en gaan naar Estland. De euro's daar zijn toch wel weer makkelijk. De grens stelt weer niks voor de complete controlepost staat er nog wel, maar er is gewoon een weg omheen gelegd. Voor de zekerheid toch nog niet weggedaan? Weer een prachtige camping in een parkachtige omgeving.

We gaan met de bus naar de stad. Herinneringen aan de communistische tijd zijn hier nog veel sterker zichtbaar dan in Polen. Hier zien we nog overal de grijze, slecht onderhouden flats, in Polen hadden ze meestal tenminste een kleurtje gekregen. Ook de mensen lijken anders in de omgang: in de bus zwijgt iedereen en staart voor zich uit, in de winkels rekenen de kassières af zonder boe of bah en wandelaars die je tegemoet komen groeten niet. Daarentegen zijn de Litouwers in individuele contacten niet minder hartelijk dan in andere landen. Ook de vele witgeblondeerde, felrode-lipstick-dragende vrouwen doen aan Rusland denken. Vilnius is en mooie stad met veel bochtige straatjes. Ook valt op hoeveel vlees en vooral worst wordt aangeboden. In alcoholaanbod is het verschil met Polen niet groot: als we een benzinestation binnenlopen vragen we ons af of we in een slijterij terechtgekomen zijn.

We lopen tegen een ceremonie met mooie muziek in een Russisch-orthodoxe kerk aan.

De volgende dag, onderweg naar Tarzai, komen we tegen een grote markt tegen. Er zijn geen levensmiddelen, maar verder is ongeveer alles te koop, variërend van houtkachels en uitlaten tot tuinkabouters. We denken eindelijk het perfecte keteltje voor de keramische plaat gekocht te hebben, maar dat blijkt later tegen te vallen. 

Een koffiestop die we maken is voor een kerkhof. In tegenstelling tot de kerkhoven in Polen waar overal verse of nepbloemen op de graven stonden zijn hier op de meeste graven perkjes met afrikaantjes of viooltjes aangelegd. De meeste graven hebben een zerk, maar er zijn er ook die alleen met stenen afgebakend zijn. Het valt op dat veel mensen jong gestorven zijn: de levensverwachting ligt toch duidelijk lager dan in Nederland.

Het hoogtepunt van Karzai is een kasteel dat op een schiereiland gebouwd is om goed verdedigbaar te zijn. Er is een leuke tentoonstelling.

Onderweg van Vilnius naar het Aukštaitija nationaal park regent het, maar 's middags knapt het helemaal op. We lopen de mooie  "botanische trail" rondom een meertje. 

Voor de volgende dag is 1 uur zon en 98% kans op regen voorspeld. De werkelijkheid, een strakblauwe lucht, aanvaarden we in dank. We proberen fietsen te huren, maar die zijn er alleen in het seizoen. Daarom rijden we via gravel- en zandwegen naar oude dorpjes. Het lijkt wel een openluchtmuseum.

Bij  Šiauliai ligt een heuvel met duizenden en duizenden kruisen, een pelgrimsoord voor de Litouwers. Het is een bijzonder gezicht. We zijn heel vroeg, zodat we het rijk alleen hebben.

Klaipėda ligt aan de kust bij een schiereiland dat een van de mooiste natuurgebieden van Litouwen is. Nadat we uit Šiauliai  aangekomen zijn maken we een strandwandeling. Het is net de Noordzee. Het slechte weer dat voor gisteren was aangekondigd krijgen we nu: regen en geen straal zon